「明石焼き」というのがあります。
大学の頃に明石出身の友人がいて、はじめて知りました。
それ以来、何度も話に聞いたり、本の中で登場したり、フワフワだとか、卵を入れるところと入れないところがあるとか、頭の中にモクモクとイメージだけは膨らんでいるのですが、一度もこの目で見たことも、食べたこともありません。果たしてどんな味がするものなのか、いつの日かトライしてみたいと思うものの一つです。


さて、明石と言えば・・・。

日本の標準子午線は明石、東経135度！


まるで何かの呪文のようで、小学校の教科書でもお決まりの文句。
しかしこれを暗記するだけでは、あまりにも面白くありません。
それに、そもそも「標準子午線」って何なのでしょう？
（＠慶應藤沢、渋谷教育学園渋谷など）



たとえば日本とイギリスの時差というのは９時間あります。（現在のような「サマータイム」中には８時間に）
日本の方が時間が進んでいて、イギリスが朝１１時なら日本は夜２０時ということになるわけです。


そもそもなぜ時差があるのか？

地球は自分がクルクルと自転しているので、地球から太陽を見ると、まるで太陽の方が回っているかのように見えます。朝、お日さまが昇ってから、次にまたお日さまが昇るまでに２４時間かかりますから、地球上のエリアを１時間ごとのタイムゾーンにわけるとしたら、縦に２４本の線が引けることになります。

「南北に引く線」なので「南北線」とでも言ってくれればわかりやすいのですが、ここは古い干支のコンセプトが入っていて、北である「子（ね）」の方角、南である「午（うま）」の方角をつなぐということで、「子午線」と呼ばれます。


その中でも、世界の時間の起点になるのが、「本初子午線」（ほんしょしごせん）で、これがイギリスのグリニッジ（Greenwich）という場所を通っています。
赤道が地球を南北に分けるボーダーなら、このグリニッジの子午線（Greenwich Meridian）は地球を東西に分けるボーダー。出発となるべき場所ですから、ここが「経度０度」です。

↓　観光地でもあるロンドン近郊のグリニッジ。巨大な公園のようです。




↓　ちょうど0度の線上ではお決まりのこれ。記念撮影ポイントになっています。





このグリニッジを起点にして、ぐるりと１５度ずつのところに子午線を引いていってやると、それが１時間ごとのタイムゾーンの区切りになるわけです。地球上に目盛りをタテに引いていくような感じでしょうか。

ということは、さっき言ったように１５度の目盛りの線が２４本引けることになりますから、東回りに１５度、３０度、４５度・・・と引いていって、９番目の「東経１３５度」にあたるのが日本の明石。
（そういうわけで、世界標準時のイギリスとは９時間の時差があります。）




このキリのいいところにある明石の時間を、日本時間のスタンダードとして使おう！と決められました。
だから明石を通る子午線は、日本の「標準子午線」であり、明石の時間こそが「日本標準時」（Japan standard time）となるわけです。

細かいことを言えば、たとえば明石と新宿と札幌では当然、東西の位置（経度）が違いますから、時間はそれぞれ違うはず。だけど「日本の時間」は今何時ですか？と聞かれれば、それはあくまで「明石の時間」が日本のスタンダードになるのです。
そう考えると、日本はともかく、中国のように広い国で一つの標準時だけを使うというのは違和感がありますが、だからといって一つの国の中で時差を作ってしまうと、何かと混乱も起きることでしょう。



「明石市立天文科学館」のHPに面白いことが書いてありました。

１８８４年、国際子午線会議というのが開かれた時には、パリの天文台を世界の標準とする案も出たそうです。
この時、もしパリが標準になっていたら、当然日本の標準時も明石からズレてしまっていたでしょう。


ちなみにこの科学館に行くと、「軌道星隊シゴセンジャー」という正義のヒーローに会えるとか。
レッドとブルーが主役で、他にもあと10人いるそうです。

以下抜粋。

シゴセンジャーの使命は、もちろん世界の平和を守ること。
世界が平和であれば、みんなが素敵な時間をすごすことができる。
時間を狂わそうとするやつを絶対に許さない。


・・・・・なんだか、私のように時間にルーズな人間にも厳しそうなヒーローです。